ВСТУП
Давня Русь ... Ці два простих слова викликають у пам'яті білокам'яні собори, важкі, мерехтливі темним золотом дошки ікон, суворі й просвітлені лики фресок на стінах храмів, кіноварні ініціали старого пергамена церковних книг. Тисячолітній фольклор зберіг нам билинні оповіді про подвиги Іллі Муромця, Мікули Селяниновича, про багатьох богатирів, легендарних і реальних захисників землі Руської.
Князі ставили міста, походжали на сусідів: мечем підкорювали нові землі, тіуни вершили суд, дружина збирала данини. Русь поволі розширювалася, зміцнювалася і влаштовувалася. Так, або майже так, більшості з нас, тих, хто спеціально не займається історією середніх віків чи мистецтвом, літературою тієї епохи, представляється Київська Русь. Минуле - як би ідилія, картини простою і зрозумілою життя, джерельно чистих річок і густих дібров, а якщо малюється воно і не такою мирною картинкою, то, у всякому разі, як щось, засноване на твердих підвалинах християнського світу, на чіткому колі вічних уявлень про Всесвіт, Людину, Бога, Добро і Зло.
Фахівці знають про минуле набагато більше і знають інакше. Життя і в Стародавній Русі була важкою і жорсткої, часто жорстокої і немилостивої. Вона була настільки ж коротке, як і наша, і здавалася нашим предкам настільки ж стрімко мінливою і швидкоплинного. Звичайно, це були не блискавичні віражі нашого століття, але і тоді, на пам'яті покоління-іншого, життя змінювалася до, здавалося б, невпізнання. Не було простого і неспішного буття-існування, не було навічно непорушного, а часом і древнім слов'янам, нашим праотців, здавалося, що взагалі немає в світі нічого сталого і наближається Страшний Суд Божий. Було так, було, не одна вода текла в руслах річок світлих, скипали в ній криваві струменя, чорними озерами розливалася кров у полях, на яких давно вже стоять або ще встануть пам'ятники героям і жертвам ...
Ми непростимо мало знаємо про Русь IX-X століть, майже так само мало про століттях XI і XII, найважливіший період, в який складалося і в якому склалося давньоруська держава, епосі переломною, багато що визначила в його подальшу долю, долю його народів. Християнство переможно крокує по Європі. У X столітті і Русь приймає нову релігію, яка на довгі століття стане світоглядом суспільства, охопить всі сфери її життя. 988 рік - рік Хрещення киян Володимиром I Святославичем - вважається датою хрещення Русі. У такому розумінні точна дата, як будь-яка подібна дата, звичайно ж умовна: вона лише відкриває тривалий і всеосяжний процес християнізації. Тисячоліття цієї події урочисто відзначається не тільки церковними колами і не тільки в нашій країні: за рішенням ЮНЕСКО тисячоліття хрещення Русі відзначено в 1988 році як ювілейна дата світової культури.
З введенням християнства зміцнюються міжнародні зв'язки Київської Русі, вона рівноправним партнером входить до числа держав християнської Європи, починає широко черпати із загального для всієї Європи джерела культури: візантійського христианизированного спадщини Древньої Еллади і цивілізацій Сходу. На Русь приходить спільнослов'янська кирилична писемність - з літописного зерна Візантії в колі книжників київської митрополії виростає могутнє багатовікове дерево російського літописання. Тут витоки російської літератури, професійної архітектури, живопису, музичного мистецтва. Сприйняте, «трансплантоване», зливалося християнство з народною культурою слов'янства, його традиціями, міфологією, історичною пам'яттю, створюючи той грунт, на якій зійдуть перші паростки не тільки російської, але, в тій же мірі і ступені, української, білоруської культур. В історичній перспективі ми бачимо, і нам слід це бачити, що християнська нива давала не тільки зерно. Вона, якщо вдатися до євангельських образів, вирощувала і кукіль: людина повинен був усвідомлювати себе гріховним і нікчемним, приреченим на «коловороті», в якому земні турботи визнавалися марними в своїй істоті. Церква, злита з державою, авторитетом Євангелія однозначно виправдовувала соціальну нерівність, порядки феодального суспільства. Так і в наші дні релігійне світорозуміння ставить здійснення вищих ідеалів і надій людства в залежність від волі надприродних сил, Провидіння, а вищі істини ставить поза сферою людського розуму. І разом з тим і, незважаючи на це, християни - реальна і велика сила сучасного світу, своїм, євангельським шляхом йде по шляху соціального прогресу, виступає нині проти війн, проти расових і національних забобонів.
В останні роки з'явилися монографічні дослідження, численні статті, тематичні збірники, присвячені розробці різних аспектів історії хрещення Русі, оцінці значення прийняття православ'я, ролі російської церкви. Ці роботи, як і слід було, чекати, далеко не рівноцінні, конкретні оцінки християнізації Русі в них неоднозначні, а іноді і суперечливі. Поряд з грунтовними науковими дослідженнями з'явилися і такі, в яких позначається традиційний схематизм у розумінні минулого і вульгаризаторські підхід до нього, спрощено толкующий роль релігії і церкви в суспільстві. Іноді це професійна некомпетентність, частіше те, що ще в 30-і роки глумливо й точно охрестили «попоедством». Видаючи себе за науковий атеїзм, воно завдало серйозної шкоди вивчення і розуміння минулого, його пам'ятників, в кінцевому рахунку сприяло збереженню релігійності, деформувало атеїстичне виховання.
З самого початку хотілося б обговорити, що ми будемо розуміти під словосполученням "Хрещення Русі". Це вираз як би передбачає наявність у минулому одноразового події: швидкого і повсюдного прилучення до християнства всього народу, цілої країни - Київської Русі. Тим часом такої події вітчизняна історія не знає. Був тривалий, що розтягнувся на кілька століть процес введення християнства як державної релігії централізованої Київської держави. Офіційний початок цього процесу, поступово готувати всім попереднім розвитком давньоруського суспільства, поклав князь Володимир, що хрестив в 988 році тільки жителів своєї столиці, а в наступні роки - і населення ряду інших міст Київської Русі.
Не можна називати прилучення до християнства одних лише киян "хрещенням Русі", цим ми допускаємо грубе порушення елементарної логіки, відоме під назвою підміни понять. Один з початкових моментів тривалого процесу християнізації Київської Русі недозволено ототожнювати з усім процесом, у багатьох складається враження, що це одномоментне і цілком закінчене подія, а 988 рік вважають часом утвердження християнства в давньоруському суспільстві. Хрещення киян князем Володимиром (це вже "друге хрещення Русі") - лише початок акції князів Володимира та Ярослава з насадження християнства в межах централізованої Київської Русі: хрещення новгородців, а також жителів інших давньоруських міст, розташованих головним чином на водному шляху від Києва до Новгороду . Подія 988 року наша православна церква вважає офіційним прийняттям християнства на Русі і нещодавно відзначила тисячолітній ювілей з цього приводу. Однак потрібно розділяти два поняття: "Хрещення киян" і "Хрещення Русі" - перша подія пройшло в один день, а друге - ціла епоха, яка розтягнулася на сторіччя. Далі мова піде саме про цілу історичної віхи в житті наших предків і про роль християнізації Русі.